在患者体内直接改造T细胞 细胞疗法新锐公司完成A轮融资

日前，总部位于西雅图的Umoja Biopharma（下称Umoja公司）宣布完成了5300万美元的A轮融资，MPM Capital和Qiming Venture Partners USA共同领投了本轮融资。

近年来，随着嵌合抗原受体T（CAR-T）细胞疗法取得关键突破，免疫细胞疗法正在成为人类对抗癌症的重要武器之一。2017年诺华（Novartis）公司的Kymriah成为首款成功上市的CAR-T疗法，用于治疗复发或难治性B细胞急性淋巴细胞白血病（ALL）。紧接着，Kite Pharma公司（后被吉利德科学收购）的两款CAR-T疗法Yescarta和Tecartus也成功上市，分别用于治疗复发/难治性惰性非霍奇金淋巴瘤（NHL）和复发/难治性套细胞淋巴瘤（MCL）成人患者。然而这些CAR-T疗法的过程也很复杂：需要首先从患者体内分离足够数量和质量的T细胞，经过工程化改造和数量扩增后，再输回患者的体内，对癌症进行治疗。因为用于治疗的免疫细胞均来自患者本人，这种方法也被称为“自体细胞疗法”。

▲自体细胞疗法过程图（图片来源：参考资料[1]）

自体细胞疗法也面临着挑战，例如：在有的患者身上无法分离足够数量和质量的T细胞用于工程化改造；自体细胞疗法中T细胞的改造和扩增通常需要数周的时间，在这个时间内，患者的病情可能出现恶化等问题。

Umoja公司致力于开发一种全新的CAR-T疗法，用于癌症治疗。这种新的疗法不需要从患者体内分离T细胞，工程化改造和扩增后，再输回患者的体内的过程，而是可以改造患者的免疫系统，使得患者的免疫系统可以直接识别癌细胞。

根据公司官网和新闻报道披露的信息，这种新的疗法由三部分组成。第一部分是VivoVec，可以直接在患者体内产生抗癌的CAR-T细胞，避免了此前“自体细胞疗法”复杂的体外细胞改造过程，同时降低了患者可能出现副作用的概率，比如细胞因子释放综合征（cytokine release syndrome）。在经过两周T细胞在体内扩增后，患者会接受TumorTag，TumorTag会将癌症靶标细胞标记出来，就像在告诉免疫细胞应该攻击哪些细胞一样。最后，患者会接受PACR/CAR，RACR/CAR可以实现对体内工程化T细胞活性的调节。整个过程就像在患者的身体内生成了一个“抗癌细胞大军”，然后向这支军队发送准确的信号，告诉它们应该如何杀死肿瘤细胞。

▲图片来源：Umoja公司官网